上古传说中一直说的三皇，到底是哪三位？

“三皇”这一词，在文献中最早出现的应该是出自《史记》了。《史记·秦始皇本纪》中李斯等人说：“‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”然而因为这是口口相传的传说，因此司马迁也没有将三皇写入史记，只是以五帝本纪作为开端。

三皇的原始意义是天皇氏、地皇氏、人皇氏，后来增补了三位原始时期杰出的部落首领，如《尚书大传》中说三皇为燧人氏、伏羲氏、神农氏，《风俗通义》中为燧人、祝融、伏羲，《三字经》中为伏羲、神农、黄帝，可以说是众说纷纭。

然而在上古神话传说中，三皇的意义并不应该只是天皇管天，地皇管地，人皇管人，应该还有更深层次的意思，那就是天皇主管创世，地皇主管造物，人皇主管教化。

说到创世，可能大多数人都会想到一位创世神，那就是盘古。实际上，在神话传说中最早的创世神并非是盘古，而是伏羲，记录在楚帛书之中。据楚帛书中记载，伏羲以一拟太极，然后一画开天，因此伏羲是当之无愧的天皇。

创世纪元过后，便是地皇掌管的造物纪元，说起最有名的造物之神，自然是大地之母——女娲了。传说女娲初一造鸡，初二造狗，初三造猪，初四造羊，初五造牛，初六造马，初七才造人，并且女娲一日七十变，她的身体衍化为了万物。

《山海经·大荒西经》：有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。

在经历女娲造人之后，人类出现，便来到了教化纪元，教化纪元之中，出现的圣皇有很多，如有巢氏，让人类有了居住的地方；如燧人氏钻木取火，结束了人类茹毛饮血的历史；如神农氏尝百草......这三位对于人类的教化都起到了不可磨灭的作用，分别被称为了巢皇、燧皇、农皇，因此都为人皇。